Na temat powstania walentynek jest wiele teorii, według jednej z nich obchody dnia świętego Walentego wywodzą się ze starożytnej tradycji chrześcijańskiej ku czci Świętego Walentego – rzymskiego męczennika żyjącego w III wieku.
Święty Walenty był biskupem przeprowadzającym potajemne ceremonie zaślubin rycerzy, którzy w tamtych czasach – z rozkazu cesarza Klaudiusza II – nie mogli poślubić kobiety, by móc w pełni skupić się na walce. Gdy cesarz dowiedział się, że biskup pomaga młodym zakochanym parom, kazał pojmać kapłana a następnie stracić Walentego, 14 lutego. W taki sposób 14 luty stał się Dniem Zakochanych, a święty Walenty stał się jego patronem.

Święto zakochanych zaczęto obchodzić w Anglii w XIV wieku. Pierwsza wzmianka o walentynkach pochodzi ponoć z poematu Goeffreya Chaucera z 1382 roku, w którym 14 lutego ptaki dobierały się w pary, co stało się symbolem zakochanych. Do Polski zwyczaj wręczania sobie upominków, kartek, czy kwiatów, dotarł dopiero w latach 90 ubiegłego wieku.

Dzisiaj walentynki to czas który chcemy spędzić z najbliższą osobą. Jednak coraz bardziej popularne jest obchodzenie dnia zakochanych w restauracji, kinie, teatrze, wręczanie sobie upominków, kwiatów itp.

W Stanach Zjednoczonych walentynki są jednym z najbardziej dochodowych świąt w roku. Tylko w ten jeden dzień sprzedawanych jest ponad 200 milionów, a na całym świecie ponad miliard kartek. Spora część z nich co roku trafia do Verony, gdzie rozgrywał się najsłynniejszy Szekspirowski dramat, dociera około tysiąc kartek zaadresowanych do Julii.